俺と葉月の四十九日

川原に着いた時、時間はすでに５時を回っていた。
早く見つけねぇと、タクミを家まで送ってやらなきゃヤベェし。


桜の木は、堂々と立っていた。

葉を青々と茂らせ、太い幹はがっしりと大地を踏み締めている。

改めて見ると迫力。


スコップを片手に、俺は木の根元に目を凝らす。
子供だから深くは埋められねぇし、埋めた形跡……駄目だ、わっかんねぇ！


｢どの辺だ、タクミ！｣

タクミは、下を見ながら木の周りをぐるぐる回っている。
電柱にマーキングする犬みてぇ。


｢ここ！ここだよ、ケロリン！｣

喜声を上げ、タクミは一点を指差した。


｢ここ？間違いねぇな？｣
｢目印に石を置いたから！｣
確かに、突き出た木の根の間、不自然に埋められた石。


よっしゃあ！いっちょ掘ったるか！


俺はスコップで土を掘り返し始めた。
隣で息を飲む様に見つめるタクミ…あれ？安田は？


｢何！５００円かと思ったら潰れたアルミキャップじゃん！もうっ！！｣

地面にしゃがみ込み、悔しそうに舌打ちしていた。

いや、かまうな俺、放っておけ！


スコップで７回程土を掘り出した時だ。
カツンと、何かが先に当たった手応え…。