Ｓｉｎ

見るに見かねたジャックが声をかけると、店主と少年は同時に振り向いた。

泥で汚れた褐色の肌。目の下まで伸びた、黒に近い濃い銀色の髪。

その間から覗く、蒼みがかった灰色の瞳には攻撃的な光が宿っている。

年齢はおそらく十に届くか届かないかだろう。

「どうされたんですか」

「どうしたもこうしたもないよ！　こいつ、うちの品物盗みやがったんだ」

二人が話している隙に、少年はもう片方の手を林檎に伸ばした。店主は林檎を蹴飛ばして少年の胸倉を掴む。

「お前なんかにやる品物は無い！　さあ、来い」

じたばたと暴れ、遠ざかった林檎になおも手を伸ばそうとする少年。その痩せ細った腕が彼の空腹がどれほどかを物語っていた。

こんな小さな子が、なぜ。

ジャックは、少年を無理矢理引きずって行こうとする店主の腕を掴んで引き止めた。

「待ってください。お代は私が払います」

少年も店主も、驚いて彼をまじまじと見る。

「今までの分も払いますから。私がその子を預かります」