AEVE ENDING

「…、」


そうして終わりは、突然。




ババババババババッ。





「うわ！？」



耳を割くような、否、覆われてしまうような轟音が辺りに響き渡った。

雲雀に抱き締められる形で立っていた倫子は、肩越しのそれに目をひん剥く。


「煩い…」

倫子に言ったのかソレに言ったのか、おそらく両方だ。
不機嫌極まりなく吐き捨てた雲雀は、眉を寄せて肩越し、そちらを振り向いた。

轟音は未だ辺りを震撼させ、なにより沸き上がる風が凄まじい。
今にも吹き飛ばされそうな状態で、雲雀の腕に慌てて掴まった。

目の前に現れたそれは、エーガのなかでしか見たことがない―――寧ろエーガフィルム自体珍しいものだが―――ヘリコプター、とかいう空飛ぶ機械にそっくりだった。

巨大なプロペラが巻き起こす風に目眩を感じれば、雲雀が腰を抱えるように腕を回してくる。
固定するよう柱に抑えつけられながら、ゆらゆらと宙に浮き、こちらを窺っているらしいその機体を見つめた。

目が覚めるような赤と青のペイントの中央に書かれた白文字。



「U、S、A…」

どこかで聞いた名称だ。はて。


「馬鹿だね、米国だよ」
「あーそうかそれか、…え？」

テレパスで読まれた頭の中で再び疑問が沸き上がる。


―――米国？

つまり新交流合同セクションの留学グループとなにか関係があるのだろう。



「来日はまだ先じゃなかったっけ？」


首を傾げた、その時だった。


「ハロォオオ！エブリバディ！」


ガシャーン。

拡声器でも使っているのかと疑うほどの大声が辺りに轟いた。
プロペラ音などものともしないそれは倫子達だけでなく、恐らく西部箱舟中に響き渡ったことだろう。
ガラスが割れた音がしたので間違いない。


「ニッポンの皆さん、元気デスカー！？アメリカ合衆国からやってきましたあ、チーム「マリア」でえす！ヨロシクー！」

緩くカールした金髪を巻き上がる強風でワカメのように閃かせながら、ひとりの男性がヘリの扉を蹴破りそうな勢いで挨拶してきた。

しかし、こちらにではなく、恐らく西部箱舟全体に向かって。

ベルトを締めたまま、両手を広げ馬鹿みたいなコンニチハポーズ。