AEVE ENDING

「…先日、当時の研究資料をやっと手に入れたよ」

入手先は恐らく奥田、未だ研究棟に拘束されている研究者のひとりからか。

「…私は、謝罪を口にしながらも甘く見ていたのかもしれん」

資料とは名ばかりで、書面などひとつもなかった。

研究内容は全て研究メンバーの頭の中に記憶され、残っていたとしてもそれは研究の本髄を明記したものではなく。



「…酷いことを」

パサリ。

机上へ落とされた大量の写真、写真、写真。

薄闇に、白濁が鈍く浮いた。





「―――、…橘」

平たい紙に曝された醜い肢体に、我知らず湧き上がった恐怖と嫌悪が息を飲む。

剥き出しの皮膚はのけぞり、裂かれた腹からは内臓が覗き、そこへ直に繋がれた極彩色のコードが目に痛い。

紙の終わり。

辛うじて映っていた、「それ」の表情は。





「…研究途中、麻酔が効かなくなったらしい。研究者達は構わず、彼女を拘束して研究を続けたそうだ」


―――研究。

口に出せばそれだけだ。
それだけなのに、その内容は。


「…こんなものに、耐えうる者がいたとは、信じられん」

暗澹からすべての哀しみを搾りだすように、男は言った。


両手を天井から釣り上げられ、自由を奪われた状態で背を裂かれ脊髄細胞を抜き取られる。
投与された薬物の影響で腕、腹、顔面を膨張させたまま、それでも回復を待たず、研究台へと乗せられる。

数人の研究者に抑えつけられ、泣きじゃくりながら必死に抵抗する、姿。

時間経過を表すように、従来のヒトの形から骸骨のような骨格へ、そして最終的には、顔も手脚もない異形へと、変わって。



「…、」

―――それでも、眼は死んでいない。




『それこそ、いつショック死したっておかしくない状態だった』

当然だ。

こんなもの、もう既に生き物の限界を越えている。

それなのに、紙面に映る彼女の眼は己を貪る研究員達をなじり、怒り、拒絶し、諦めていない。


『…一度だってアイツは、死にたいと漏らしたことはなかったよ』

このような仕打ちを受けて尚、気丈に立っていた彼女が。


『いなくなって、すぐ』







―――奥田、死なせて。









ねぇ橘、君になにが在った？