駆け抜けた少女【完】

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｢あれ？ 斉藤さんですよね？｣

茶屋の前で腕を組み、空を見上げている斉藤を矢央は見つけた。


永倉、沖田と共に買い出しに出掛けた先だった。


｢さ…｣

斉藤を呼ぼうとした矢央の肩を沖田がポンッと叩き、それを制する。


振り向くと、左右に首を振る沖田と目が合った。


｢斉藤さんは、任務中です。邪魔をしてはいけませんよ｣

｢あ、そうなんですか！ でも、何の仕事してるんですかね？｣


浪士組の任務は見回りじゃなかっただろうか？

隊服も着ず、平隊士もいない。

普通に散歩でもしているように見えたが、斉藤は任務中らしい。


こちらに気づいた斉藤は、ニコッと微笑んだ沖田に小さく解釈すると、スタスタと歩き始め人垣の中に消えて行った。



｢あらら、行っちゃった｣

｢ほぉらっ！ ぼんやりしてねぇで、さっさと買い出し終わらせるぞ｣

｢いたたっ！ もうっ、永倉さん腕乗せないで下さいよっ！｣


背後から矢央の頭に腕を乗せる永倉に文句を放つ。

悪びれる様子がないとこが、腹が立つ要因だ。


｢自業自得だ。 人の怪我を勝手に背負った、お前が悪い｣

｢永倉さん、そう言われると私は情けなくなります｣


苦笑いしながら、やんわりと永倉の腕を退けさせる沖田。


そっと、サラシの巻かれた矢央の頭に触れる沖田の目は悲愴感たっぷりだ。


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