駆け抜けた少女【完】

賑わう人並みの中、物珍しそうに辺りをキョロキョロする矢央。

頭には、既にお祭り気分を味わうようにお面を被っている。



｢迷子になんじゃねぇぞ｣


前には原田と永倉が先に歩き、その後ろに矢央と藤堂が続く。

腕を組み振り返った永倉は、両手いっばいに持った食べ物を見て可笑しいと笑う。



｢それじゃあ、食えねぇだろ｣

｢うっ！ だって、こっちに来てお祭りなんて初めてだしっ、みんな美味しそうなんだもん！｣

｢俺は酒のが楽しみだねぇ…とっ！｣

｢あっ！ 盗っ人！｣



原田に菓子を奪われた矢央は抗議するも、両手が塞がっているのでどうにもならない。



｢てかさ、一般人に混ざって物騒な奴らがうじゃうじゃだよねぇ｣

矢央の荷物を少し持ってやった藤堂は、騒がしい路地に目を向ける。


一般人が賑わう表通りから、よく見なければ分からないが、数名の見知った顔が怖い顔で彷徨いている。


｢ありゃ幕臣の奴らか？｣

｢大物でも見つけたかな｣


原田や永倉も立ち止まり見る。

あの鬼気迫る雰囲気は、小物を追っているようには見えなかった。


｢そういや、池田屋に集まるだろうと思っていた大物といえば長州藩の桂だが、姿を見なかったな｣

｢あの野郎は、いつも逃げてばかりだぜ。 それでも男かっつぅの｣


焼いたイカを頬張っていた矢央は、桂と聞いて一瞬目を伏せた。


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