恋口の切りかた

「どうぞご存分にお楽しみを」

兵五郎が軽く肩をすくめてそう言って、再び廊下の先へと俺を促した。


隼人を残してその場を後にする間際、


「隼人。俺からも一つ、上役としての命令だ」


俺はまさにこれから命のやり取りを始めようとする年上の部下に、命じた。


「死ぬなよ。俺は、あんたのことは気に入っているんだからな」





その背中からは、いつもの軽口を叩くような答えは返ってこなかった。

代わりに小さく、笑うような気配だけがした。





対峙する二人の剣客の姿を目に焼き付けて、



俺は背を向け、兵五郎の後を追った。