恋口の切りかた

「未遂です。共にいた二人は斬りましたが……」

堀口は痛恨の極みという表情で両の手をにぎりしめた。

「御家老本人は斬れなかった上、顔を見られて逃げることになりました」

「どなたの命あってのことでありんすか!?　よもや、堀口様ご本人の意思とは……」

「それだけは！」

堀口は、りつ様のその問いには答えずその場に平伏した。

「それだけは申せません！　どうかご勘弁(かんべん)を！」


りつ様はぼう然と堀口を見下ろした。


「しかし今宵のこと、結城様はすべてご存じのことなのです」

「それは──御家老の夜討ちに、晴蔵様も荷担されているということでありんすか!?」

戦慄(せんりつ)した口調でりつ様が言って、私も背筋が寒くなった。