この空の彼方

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「辰清が死んだ。」



息を切らせて、千歳が走ってきた。



政隆を手伝って弟子に稽古をつけていた芦多は、驚きのあまり刀をおろした。



「何？」


「辰清様が？」



政隆も驚いて、千歳をみる。



弟子達も静まりかえった。



息を整え、千歳が説明する。



「毒を盛られたって。」



千歳の唇は震えている。



まさか、辰清が…。



「犯人はわかっているのか？」



千歳は力なく首を振った。



「わかってないらしい。」


「そうか…。」



政隆は顔を覆った。



「何ということだ…。
あの子が…。」



芦多は政隆の肩に手を置いた。



それに気付いた政隆が顔を上げる。



「芦多、灯世殿のところに行ってやれ。」


「行きたいけど、衛兵が…。」


「行ってやれ。
警護なんか俺が撹乱してやるよ。」



芦多は咎めるように千歳をみた。



「お前、これ以上罰則を食らったら洒落にならないぞ。」


「大丈夫だって。
衛兵なんか目じゃねーぜ？
黙らせるよ。」



千歳はけろっとして言うし、政隆も頷いている。



これには芦多も拍子抜けした。