白き砦〈レイオノレー〉
　黄昏の薄日を受けて、エレオノールは目を醒ました。

　そこは見慣れない寝台の上であった。

　鮮やかな光沢を放つ錦織の布が、天蓋から寝台を覆うように垂れている。

　エレオノールはびっくりして、ガバッと跳ね起きた。
　
　胸許に手を触れると、華やかなヴェネチアンレースを襟にあしらった、手触りのよい夜着を着せられている。

「誰がこんなものを?」

　エレオノールはうろたえて、天蓋の覆い布を両手で一気にはねのけた。

　と、サイドテーブルで焚かれていた香の煙がどっとなだれ込んできた。

　その煙を吸い込んだ途端に、目の前の景色がぐにゃりと歪んだ。

　頭がくらくらっとして、天地が定かでなくなるような、奇妙な感覚に襲われた。

　エレオノールはまろぶように寝台から降りた。

　まわりはしんとしている。

　テラスへと通じる窓から射し込む明かりで、部屋の様子がぼんやりと見えた。

　そこはさして広い部屋ではなかったが、今まで目にしたどんな部屋よりも瀟洒（しょうしゃ）な造りであった。

　荘厳で重厚な造りが主流であったこの時代の様式に較べると、壁や柱は柔らかな曲線に飾られ、調度も華奢で美しい。

　寄せ木の床に敷かれた絨毯には、見たこともないような異国の風景が、きめ細かに織り描かれている。

「ここはどこだろう……」

　エレオノールは呟いて、ここに至った経緯を思い出そうと努めた。

　が、何としても馬の蹄に掛けられたところまでしか思い出せない。

「ここはまだパリの近くだろうか。いったいどうしてこんなところへ来てしまったのだろう……」

　ふと目を向けると、紫檀の透かし彫りの衝立に、目にしみるような青繻子のローブが掛かっていた。

　こんな薄い夜着一枚ではとても逃げ出せないと思ったエレオノールは、ローブを手に取り身体に羽織った。

　それはまるで彼女のためにあつらえたもののように、丈も大きさもぴったりだった。
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