かえりみち

「･･･欠席でーす」
ステージの裾から、声がした。

呆れて物も言えん。
ピアノ伴奏はあいつか。
早乙女教授は手元の資料に目を落とした。
「ピアノ伴奏：阿南春樹」となっている。

「葛西。早く出てきなさい」

暗幕から、顔をのぞかせる春樹。

「阿南、お前じゃなくて。葛西はそこにいるんだろ？ 返事しなさい」

春樹が鼻をつまみ、
「はーい」

早乙女のイライラが沸点に達した。

「葛西！学校をやめたくなかったら、出てくるんだ!!」

机を叩き割らんばかりの形相。
座っていた椅子が、急に立ち上がった衝撃で後ろに倒れ、その音が講堂に響き渡る。

卓也が、おずおずとステージに現れる。
怯えた表情。

そんな、取って食われるような顔をして私を見るな。

「･･･そこに座りたまえ」

卓也は言われるままに、ステージ中央に置かれた椅子に向かうが、足ががくがく震えて普通に歩けない。

ようやく椅子にたどりつくと、助けを求めるように座り込んだ。

「曲目は･･･」

「夢のあとに」
早乙女教授が資料から探し当てるよりも早く、ピアノの前に座った春樹が答えた。

「よろしい。始めなさい」