かえりみち

「葛西卓也は、対人恐怖症でね。人前では決して、チェロを弾かない」

キャンパスのあちらこちらから聞こえてくる、学生たちの楽器やおしゃべりの音の間を縫うように歩きながら、安川は葛西卓也のことを説明した。

「なんでここに入れたんだ？」
幸一は怪訝そうな表情を浮かべる。

「ここの近くに、阿南敬介の楽器工房があったろう？今は閉まってるけど。そこで雇われてたところを、偶然ここの教授に見出されたっていう話だ。だけどこの三年、彼がチェロを弾く姿を見せたことは一度もない」

「そんな学生を、よく置いてたな」

大柄の安川が早足で歩くから、話が聞こえる程度の距離を保つには小走りに近いスピードで歩かざるを得ない。
幸一は息が切れそうになるが、この話を聞き逃すわけにはいかない。
幸一も夢中でついていく。

「まあ、大先生のお墨付きということもあってね、特別扱いだったんだ。だけど、その教授が半年前に引退してから、学生の不満が爆発して……ここだけの話だけど、彼、誰かに胸を刺されて、もう少しで死ぬ所だったんだ。」

「刺された?!」
自分でも驚くほど、すっとんきょうな声が出た。
でもそれに構っている暇はない。
あの子、そんなことがあったのか。

「で、もう特別待遇はできないってことになって。退学は時間の問題だよ。あれほど弾けるのに、もったいない。」

「あれほどって。」

安川が突然立ち止まった。
「これが彼のチェロだよ。」

いつの間にか喧騒は去り、二人の目の前に古い木造の校舎が静かにたたずんでいる。

幸一ははっとして宙を見上げた。


校舎の中から、チェロのメロディが聞こえてくる。