【天の雷・地の咆哮】

「お、おい！何の真似だ！」


一瞬で酔いが醒めた。間違いなく、自分に向けて剣をかざしている。

腰を抜かして動けぬカークスに、アニウスはもはや同情すら覚えなかった。


「ケレスがヴェローナたちを襲いました。当然、父上の耳にも入っているでしょう。

手引きをしたのは、父上ですね？」


「な、何のことだ！」


慌てた男の手から杯がするりとすべり、床に転がる。


「豪腕のケレスですよ。あなたがニュクス妃を襲わせた盗賊の頭です。

やつが単独で城に忍び込んだとしても、妃の寝所が簡単にわかるはずがありません。

でも、やつは見張りの兵をすり抜けて、誰にも気づかれることなくヴェローナの部屋へたどり着いたんです。

まるで城の構造を熟知しているかのようにね」


アニウスは、鋭い眼光を父に向けると、一歩前に進んで、カークスの首元に剣の切っ先をあてがった。


「待て、誤解だ！確かに私が城の様子をケレスに教えたのは事実だ。

だが、襲うのはニュクスのはずだったんだ。

それを、あの馬鹿！何を勘違いしたかヴェローナなど襲いよって！」


カークスは、この土壇場においても、己の尺でしか物事を計れなかった。

すなわち、アニウスが怒っているのは、

出世の道具であるヴェローナとマルスを失うところだったことに関してだと。