薔薇とアリスと２人の王子

　ハシバミの木の話の前に、３人は彼女の生い立ちを聞いた。
　貴族の生まれからこんな扱いになってしまったこと――全部ね。

「貴族の娘として暮らしていたのが今では女中扱いか。俺なら自殺するな」

　イヴァンの言葉にドリューはぴくりと肩を揺らした。

「私だってねえ、どんなに我慢してるか……！」

　ドリューは椅子が動くほど、身体をわなわなと震わせた。
　心配したアリスが近寄ると急に立ち上がったんで、アリスはたまげたよ！

「あいつらが家に来た日……今思い出してもムカつくぜーっ！」
「ド、ドリュー。落ち着いて」

　まもなく昼下がりだ。
　ドリューが暴走から落ち着いた頃、次に彼女は悲しげに瞳を伏せて落ち込みはじめた。

「本当は、本当は今ごろ……私は王子様と結婚できてるはずなんです！」
「どういう事？」
「舞踏会に行ったとき、王子様は私にプロポーズしてくださいました。――でもあの“厚化粧たち”が近くにいたんで、返事をせずに帰ってきてしまいました……私のバカ！」

　ドリューはあの夜のことを思い出して思わず手の平で顔を覆った。
　アルフレート王子と踊れたあの日。あの夢のようだった時間を。

「ちなみに厚化粧たちって？」
「もちろん姉さんたちの事です！」
「あ、そうだったわね…」