DARK†WILDERNESS<嘆きの亡霊>

「……っ」

アレックスは思わず小さくうめいた。

今まで見えなかった女の背中は、全面が黒く焼け爛れている。

赤子にはやけどの跡ひとつ無いのに……

（これは、もう助からない）

倒れた女を見おろすと、まだ息はあるようだ。

女は地面の砂利に爪を立てながら、必死で顔を赤子の方へ向けようとしている。

「おね……がい……その……子を……」

消え入りそうな声で、何度目かの台詞を女は言った。

（この子供を守るために、その身を犠牲にしたのか？）

泣きじゃくる赤子と女を交互に見比べ、そうらしいと気付いた。

「分かりました。この子供は国で保護します」

静かにそう告げると、女は涙を浮かべ、かすかにうなずき……目を閉じた。

アレックスの腕の中の赤子の鳴き声が更に激しさを増す。

だが、女はもう目を開けることはない。