アリスズ

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「き、菊さん！　わ、私…実は…さ、31歳なんだけど！」

　寝起きの一発目が、これだった。

　景子は、それはもう決死の覚悟という顔で、彼女の秘密を暴露したのである。

　だが。

　決死の覚悟というには、余りにも分かりやすい思考の流れが見えて、笑いをこらえることができなかった。

　要するに。

　彼女は、菊に反対して欲しいのだ。

　自分には、こんなに問題点がある。

　だから、御曹司の話を止める手伝いを、彼女にさせようというのである。

　その格好の材料が、自分の年齢だった、というわけか。

　だが、それはあくまでも本人にとって、最悪の材料と言うだけであって。

　菊にとっては、「へー、そうなんだー若く見えるね」くらいの威力しかない。

　バズーカの武器から、豆が飛んで来たようなものだった。

「き、菊さん…」

　半ベソをかきながら、景子が掛布を握りしめている。

　何という情けない顔。

　これが、自分より一回り以上年上というから、世界は不思議で満ち溢れている。

　ようやく、菊は笑いをおさめた。

「今度、若さんに言ってみるといいよ、それ」

　ベッドから起き上がりながら、菊は首を回す。

「ええー？」

　とんでもないと言わんばかりの、悲鳴にも似た声。

「年齢のことで、さっさと諦めてくれるなら、それに越したことはないだろ？」

　菊の一言で、景子はうつむいた。

　分かっている。

　彼女は、傷つきたくないのだ。

　年齢を言ったことで、もし御曹司が後ずさったら、「ああ、やっぱり」と思わされるのだから。

　だが。

　理由も言わずに彼女が断れば──男だって傷つくのだ。

　ただ、菊は同時にこうも思ったのだ。

　あの御曹司が、年齢ごときで引くかな、と。

　大体。

　景子の口からここまで一言も、考えるに値しないばかばかしい話、というニュアンスを聞いていないのだ。

　それこそが、御曹司のことを好きだという証拠なのに。

　うーん。

　その事実にさえ、本人はまだ気づいていないようだった。