アリスズ

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　大きな祝打が、夜明けとともに打ち鳴らされた。

　木でつくられた太鼓は、町中の空気を震わせて、祭の始まりを告げる。

　アディマは、眠れぬ夜を過ごした。

　昨夜の彼は、眠ることが許されなかったのだ。

　夜を照らす太陽の代わりを、果たさなければならなかったのである。

　町の人間が、昨夜から前夜祭と称して、夜の町で歌い踊るからだ。

　夜も太陽が照らすイデアメリトスの祭として、これから長である父親と、交互に夜を徹するのである。

　だが、眠れなくてよかったこともある。

　叔母の事件について、手を尽くすことが出来るからだ。

「大丈夫ですか？」

　式典用の儀礼服に身を包んだリサーが、彼の前に現れた。

　既に、彼の耳には入れてある。

　側にはいないが、ダイも影に控えているはずだ。

　正式な書類上、この二人がアディマの旅の同行者として記載され、国の歴史として残される。

　文ではリサーに、武ではダイに。

　これから一生、アディマは助けてもらうつもりだった。

　そう。

　彼らは、11人の賢者のうちの2人となるのだ。

　アディマの寿命さえも決める、人間の内の2人に。

　イデアメリトスの長としての在位は、本人の命が尽きるか、任命した賢者11人が全て死した時。

　賢者が死した場合、補充はない。

　その賢者の仕事に近い府が、代行することになる。

　賢者が全て死してなお、世継ぎが成人していない時のみ、在位を続けるのだ。

　そのため、どの長も若い賢者を登用することが多い。

　リサーとダイの登用については、旅の同行者という誉れもあるため、おそらく誰も拒むことはできないだろう。

　たとえ、それが農民出身のダイであったとしても、だ。

「何か…分かったか？」

　アディマは、意識を切り替えた。

　賢者について考えるのは、まだ先でいい。

　それよりも、彼がやらなければならないのは、叔母を狙うものを探すことである。

「それが…怪しい者の情報は…特には…」

　ふぅ。

　宮殿の内部は、お互いにいろいろつながりがあり、知人の不利になることを言わない者もいるだろう。

　やはり──外部の者を入れなければならないか。