アリスズ

月と太陽

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　菊は──笛を吹き鳴らしていた。

　夜空にかかる曇天の三日月。

　峠の岩に腰かけ、彼女は一人旅の空の下で、ただ笛の音を響かせる。

　何も、考えてはいなかった。

　無から生まれる笛の音は、寂びの音になる。

　その音に誘われたのか、人の気配を感じた。

　だが、気配に悪意は何もない。

　彼女は、意識を動かすことなく、無のまま笛を吹き続けた。

　人が、立っていた。

　この暗い月夜でも、その髪が白く映える。

　そう長くはないが、獅子のように、風をはらんで広がる髪。

　虚無に近い瞳が、光りながらこちらを見ている。

　鬼か。

　その思いは、声にも心にもならなかった。

　ただ、本能に感じる響きを、菊はただ受け入れる。

　人の生む光は、何もなく。

　自然は、あるがまま側に溢れる。

　鬼が現れたとしても、おかしくはない。

　最後のひとつの旋律を鳴かせ──菊は、笛から唇を離した。

　男は、まだそこに立っていた。

　近づく様子も、離れる様子もなく、そこから菊を見ている。

「何処へ行く」

　鬼が、彼女に問いかける。

「さあ…都へでも行こうか」

　急ぐ旅ではなかった。

　ただ、一か所にとどまる気になれず、景子と再会の約束をしていたので、顔くらい見せておくか──その程度の旅。

「太陽の都か…」

　物憂げな、声。

　この鬼は、どうやら太陽を愛してはいないようだ。

　夜の魔物ならば、それも当然か。

　鬼は、夜空を見上げた。

　雲間から、闇の色をした月が現れるのを、じっと見ている。

「月は…嫌いか？」

　鬼は問う。

　震える響きを、まとっている音。

「太陽も月も…どちらもあるがまま、だ」

　どうでもいい質問に、菊は肩をそびやかすと。

　鬼は──笑った。