アリスズ

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「都へ…行かないか？」

　菊は、白い髪の男──トーに声をかけた。

　おそらく、自分は分かっていて彼にそう言っているのだ。

　自分のことだというのに、菊の中には不思議な感覚がわだかまっている。

「私が？　太陽の都へ…？」

　面白い冗談を聞いたかのように、彼は笑い声を洩らす。

「そうだ…太陽の都へ」

　菊にとっては、冗談などこれっぽっちもない。

「行ってどうする」

　彼の指が、白い髪に触れた。

「さあ…美しい月の物語でも、語ったらどうだ？」

　この国は、損をしているのだ。

　昼と夜は、平等にこの国の上に訪れるというのに、夜を毛嫌いしている。

　暗い中でこそ、見える物もあるのだ。

　同じように、暗い月だからこそ、そこに輝く意味はあるに違いないというのに。

　夜を愛でず、太陽にのみしがみつく世界は、残念ながら菊は余り好きになれなかった。

「面白いことを言うのだな」

　欠けた脚の椅子の上。

　ゆらりともせずに、トーは彼女を見る。

「歌が得意なら、月の歌でもいいぞ」

　無意識に、菊は己の腰の笛に手を触れた。

「歌か…もう長いこと、歌など歌っておらんな」

　喉に触れる大きな手。

「だけど、歌を忘れたわけではないだろう？」

　そうだ、と。

　菊は、ふとあることを思いついた。

　ここまで、彼女は都へ行くための旅路を進んでいた。

　その初期で、見たものを思い出したのだ。

「都へ行く気にならなければ…一緒に北へ行かないか？　見せたいものがある」

　都から、再び遠く離れようと、トーに持ちかける。

　いいのだ。

　急ぐ旅では、ないのだから。

「北へ？」

「そう、北へ…そこに、美しい夜がある」

　それを思い出した菊は、我知らず目を細めていた。