アリスズ
☆
　目が──開いた。

　時は、夕刻になろうとしていただろうか。

　まだ、熱は下がりきっていないが、室長はゆっくりと目を開けたのだ。

　景子は、それにほっとする。

「もう少し、水分を取った方がいいです…」

　ソファでうつらうつらしていたネイディを起こして、彼に何度めかのスポーツ飲料もどきを飲ませる。

　熱ではっきりしない視線だが、それでも彼の目は物問いたげだった。

　何故ここに、部下がいるのか分かっていないようだ。

　彼女は、ようやく彼の光が、爆ぜなくなったのを確認していた。

　それに、ほっと胸をなでおろす。

「まだ、水差しには入っていますから、まめに飲んで下さい。お医者様も呼んで下さいね」

　後ろ髪は引かれるものの、彼女に出来るのはこれが精いっぱいだ。

　もうそう遠くなく、彼の兄も帰ってくるに違いない。

　退散すべき時だった。

「それでは、失礼します」

　ネイディは、身なりをきちんと整えて、景子は何度も振り返りながら、そしてようやく屋敷を出て行ったのだ。

　はぁ。

　農林府への道をたどりながら、景子はため息をついた。

「ため息をつきたいのは、僕の方だ」

　ネイディは、本当に肩を落としている。

「僕の出世の道が、このまま閉ざされたら、ケーコのせいだからな」

　そしてまた、彼女に巻き込まれたことを嘆くのだ。

　しかし、景子はネイディを見ながらも、微かな笑顔になっていた。

　まだ、完全に室長が大丈夫だと決まったわけではないのだが、彼女は出来る限りのことはしたのである。

　あの時とは、違うのだ。

　だが、景子は同時に分かっていた。

　これは、ただの自己満足なのだと。

　あの上司に対して、とりわけ強い好意を抱いているわけでもない。

　それは、本当に重々分かっている。

　ただ。

　赦されたかったのだ。

　自分に──赦されたかった。
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