アリスズ

×
　部下は、先に支部へと向かわせた。

　ダイは、黙ってキクについて歩く。

　ヤマモト・キク。

　最初の別れの時、彼女は自分のフルネームを語ったのだ。

　短い名前だった。

　この国の名前の形と、それは明らかに違う。

　だが、名乗る彼女の唇には、誇りがあった。

　だからこそ、長い間会わなくても、ダイの意識にはその名がしっかり刻まれていたのだ。

　刻まれてはいるが──呼んだことはない。

　人の名を呼ぶのは、この国ではいろいろ難しい。

　都に出てからはなおのこと、ダイは人の名を呼ばなくなった。

　田舎にはほとんどなかった、たくさんの上下の壁が、彼をそうさせたのだ。

　さして、親しい付き合いをする者もいなかった。

　頂点にいるのが、イデアメリトスの君。

　それだけを、覚えていればいい。

　そんな大きな線だけ引いて、物を考えるようにしたのである。

　隣を歩くキクを見る。

　共に歩くと、彼女の方から心地のよい風が吹いてくる気がする。

　そんなキクにのみ、意識を取られているワケには、いかなかった。

　ダイの耳に、微かに何かが届いてきたからだ。

「あぁ…やってるな」

　彼女は、風に乗って届くその音を、目で見るかのように視線を上げる。

　一歩進むごとに、少しずつはっきりしていくその音は。

　静かな、歌だった。

「昨日から、下町の広場で歌っている」

　細い路地に入って。

　そして。

　抜けた。

　大勢の民が、そこにいた。

　思い思いに好きなように、座っていたり立っていたり。

　それでも、広場は足の踏み場もないほどだ。

　だが、静かだ。

　中心で歌う男の声が、余りに静かなため、それを決して邪魔しないように、誰もおしゃべりなどしていない。

　ただ、歌声に耳を傾けている。

　そして──そこにいるみなの表情は、穏やかでにこやかだった。