アリスズ

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「何かやっているのか？」

　アディマは、騒がしい外の気配に、側仕えの少年に問い掛けた。

　外に遣いに出してから、彼はそわそわしっぱなしだったのだ。

　東翼全体も、浮き足だっている。

「あ…近衛隊長が、誰かと手合わせしているようで…その」

　気になってしょうがないように、外の音に耳を伸ばしている。

　ダイが？

　彼が、人前で手合わせをしている事実が、少し気になった。

　目立ちたがる性格ではないし、人前で部下を叩き伏せる性格でもない。

　誰か、腕の立つ軍令府の軍人でも来ているのだろうか。

　アディマは、側仕えを伴って二階に上がり、バルコニーに出た。

　旅に出る前、彼はここからダイを見ていたのだ。

　近衛兵たちが、歓声をあげていた。

　木剣を持つダイと対峙しているのは――ああ。

　アディマは、微笑んだ。

　一目で、納得する相手だった。

　キクだ。

　不思議な構造の服を着ている。

　彼女らの国の、独特の服。

　長く広い裾に風をはらませ、鋭く踏み込む細い身。

　微風のように、時折、竜巻のように、キクは木剣を振り出す。

　この国の剣技とは、根本的に違う動きだ。

　だが、身体が小さくとも、力が弱くとも、戦う方法はあるのだと、キクは証明している。

　女性の身でありながら、彼女はダイに一歩も引かない戦いを繰り広げているのだから。

　相対するダイは、堂々たるものだった。

　キクより速く動けないことを分かっている彼は、どっしりと腰を据えて、剣を真正面から受け止めるのだ。

　一発決まれば、ダイの勝ちだろう。

　斬ることの出来ない木剣では、キクの方が不利だ。

　だが。

　その木剣は、まるで矢のように、まっすぐダイの喉元にすっ飛んだ。

　ミシィッ！

　その切っ先を、剣の中央で受ける隊長もまた、さすがとしか言いようがない。

　歓声があがる。

　アディマの真横からも。

　側仕えの少年は――慌てて自分の口を押さえたのだった。