アリスズ

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　梅は、荷馬車に揺られていた。

　相変わらず得意ではないが、短い距離ならそう負担にはならない。

　同乗しているのは、二人。

　菊と──リサー。

「叔父の家だから、私が訪ねて行くのは別に奇妙なことではない」

　そんな御託を、彼は最初に並べた。

　たまたま、彼女たちと一緒になっただけなのだ。

　そういうことに、しておきたいらしい。

　景子の子が産まれるという、このめでたい日にも、彼にはいろいろ言い訳が必要なのだろう。

「まったく、女は口が軽いな」

　そして、目の前の二人の女性と、ここにはいない景子に不満を言い出す。

　二人が、お腹の子の父親を知っている。

　その事実が、限りなく不満なのだ。

「言っておきますが…」

　梅は、静かに切り出した。

「景子さんは、一度たりとも言いませんでしたよ」

「ああ、聞いてないね」

「「分からない方が馬鹿です（だね）」」

　姉妹で見事にハモると、リサーは苦虫を噛み潰した顔になる。

「まあいい…だが、他言すれば…分かっているだろうな？」

　前よりも、彼の表情は険しくなった。

　無事に旅を終えたおかげで、正式にあの御方が後継ぎに決まったせいだろう。

　ただ必死に、旅を成功させればよかったあの頃とは違う。

　別の重責が、リサーの両肩に乗っているのだ。

　景子の子供の話も、かなり危ない橋なのだろう。

　少なくとも、リサーが歓迎している様子はまったくない。

「言いふらすことに興味はないけどさ、リサードリエック」

　菊は、どうにも彼の事を、いじらずには気がすまないようで。

　名前の呼び方さえ、含みがあるように聞こえる。

「私たちを、みんなまとめて追放…とかでも、全く困りもしないのも本当だよ」

　この国のまつりごとに振り回される気は、一切ない。

　菊は、そうリサーに叩きつけるのだ。

　梅は、くすっと笑った。

「そうね…景子さんの子供だって、本当は誰が父親だって構わないものね」

　リサーが。

　ぐぅっと、言葉に詰まる。

　大事な人はいる。

　だが、彼女らには──しがみつかなければならない物など、何もないのだから。