アリスズ

○
「だ、大丈夫でしょうか」

　エンチェルクが、不安そうに道場の音を見る。

　木剣を打ち合う音や、時折強い声が聞こえてくるせいだ。

「大丈夫よ…あれが普通のことだから」

　梅は、笑いながら言った。

　道場の裏手には、小さいながらに家をこしらえてもらっている。

　菊は、家にはまったく頓着しなかったようで、こちらの様式のごくごく普通の家だ。

　そこに、梅は移り住んできていた。

　久しぶりの姉妹の生活。

　エンチェルクがいてくれるおかげで、生活の上で困ったことは少ない。

　ここから、毎日梅は宮殿へと仕事で通う。

　幸い、内畑の側である。

　そのおかげで、農林府の管理詰所が近いため、宮殿への往復に荷馬車を出してもらえることになっていた。

　全ては、イデアメリトスの君の計らいのおかげだ。

　梅に、仕事上の肩書はまだない。

　ただ、毎日のように学者たちと顔を合わせている。

　それと、より高度な技術者の育成のための制度づくり。

　新しい第三次産業の商法の提案。

　町ごとの、医師を確保する方法。

　教福農工商のうちの、農以外の分野に、精力的に梅は動いていた。

　農はいいのだ。

　そこは、景子がいてくれる。

　だが、農の能力が上がってくると、人口が増える。

　人口が増えると、教育も必要になるし職もいるのだ。

　その受け皿を作る体制が、この国には必要だった。

　町を見て、学校を見て、人と話し。

　身体はいくつあっても足りないのに、一人分の身体以下の梅では、それもままならない。

　だが、梅にはエンチェルクがいる。

　走れない梅のために走り、慣れない勉強も一生懸命してくれる。

「私も…習おうかなぁ」

　そんな彼女が。

　道場の方を見ながら、ふとそんなことを漏らした。

　きっと。

　きっと、それが梅を守る手段になるのだと──そう考えてくれたのだろう。