アリスズ

☆
「そうかい、一緒に暮らせるようになったのかい」

　ネラッサンダンは、嬉しそうに言ってくれた。

　子供は宮殿に預け、景子は一度下宿先に帰って来たのだ。

　この後、またささやかな荷物を持って、宮殿に向かうことになる。

　そんな彼女の横にいるのは、リサー。

　叔父に、状況を報告するためだろう。

「なんでー、もうチビたちいなくなるの？　ケーコもいなくなるの？」

　シェローが、泣きそうな顔で景子にしがみつく。

　ここしばらくで、随分お兄さんになったが、やっぱりまだ子供だ。

「大丈夫、また会えるわ…この都にいるんだから」

　膝を折って、景子はそんなシェローの頭を撫でる。

　そんな彼女の言葉を、リサーが嫌そうに見下ろしている。

「旦那と子供と一緒に暮らせるのが一番だよ…うんうん、よかったね」

　本当の旦那を知らないネラッサンダンは、息子を完全無視したまま、晴れやかな笑顔を向ける。

　そんな親子と雑談を交わしている間に、リサーはいなくなってしまった。

　叔父のところだろうか。

　ひととおり、荷物の片付けが済んだところで。

「げっ」

　シェローが、いやな声を上げた。

　その声に、扉の方を振り返ると──リサーとその叔父が立っていて。

　シェローは、慌てて自分の姿を隠そうとした。

　彼は、この家では厄介者として扱われているのだ。

　ネラッサンダンも、突然の主人の訪問に慌てふためいている。

　下宿人が出て行くごときで、主人が来るとは思ってもいなかったのだろう。

　あっと、景子は居住まいを正した。

「長い間、置いていただき、本当にありがとうございました！　お世話になりました！」

　精いっぱいの御礼を、言葉で表現しようとすると。

　不思議なことが起きた。

「そ、そ、そ、そんなことはなさらないでください！」

　あの、リサーの叔父が、慌てふためいて景子の頭を上げさせようとしたのである。

　ありえない光景に、親子が固まってしまった。

　あー。

　嫌な感じに、景子は困った汗を流す。

　言ったんだ。

　リサーは、叔父に言ってしまったんだ。

　景子の今後のことを。