アリスズ

△
　兵士の集まる酒場に、連れて行かれた。

　食事は大味で、どちらかというと量を重視している。

　若い兵士ならば、確かにこれくらい食べなければならないだろう。

　菊は、そこでの食事をそれなりに楽しんだ。

　ダイは話し上手ではないが、沈黙の間でも居心地の悪さはない。

　穏やかな時間は、次第に過ぎてゆき、食事が終わった頃。

「さて」

　菊は、立ちあがった。

「ごちそうさま。ありがとうな」

　そうして、帰ろうとしたのだ。

「待っていてくれ」

　なのに。

　ダイは、そう言い置くと、店の親父に支払いに行ってしまった。

　待ってろ？

　理由を聞く間もなくいなくなるのだから、彼女はただ待っているしか出来ない。

　手持無沙汰に立っていると、ダイが戻って来た。

「この後、どこかへ行くのか？」

　とりあえず、頭に浮かんだことを聞いてみる。

　まだ菊を連れていくところがあるから、引き止めたのだろうかと。

　すると、ダイは言葉にしがたい表情を浮かべた。

　しばらくの沈黙の後。

「送ろうと思ったんだが…余計なことか？」

　ぼそりと、彼はそう呟いたのだ。

　客観的に見れば、滑稽な話だった。

　この国の近衛隊長と、互角で戦うことの出来る腕前の人間を、家まで送ろうなどとは。

　どっちがどっちを守るというより、この二人に手を出したら、肉も骨も無残なことになることだろう。

「護衛ならいらんぞ」

　菊は、愉快になって笑った。

　本当に、いい奴だな、と。

「だが…月を肴に、話相手になってくれるなら付き合ってくれ」

　この国の、近衛隊長に向かって。

　菊は、堂々と月見に誘ったのだった。