アリスズ

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「この月も、なかなか風情があるじゃないか」

　キクは、空を見上げながら楽しそうだ。

　付き合いで、ダイは夜空を見上げはするものの、だんだん丸くなる黒い塊を、とても好きになれそうになかった。

　子供の頃から、あれは化け物の象徴だった。

『悪いことをすると、月に連れて行かれるよ』

　そんな風に聞かされて育っていたのだから、今更変えようもないのだ。

　勿論、いまの立場上、夜を恐れているわけにもいかない。

「なぁ…ダイ。何に見えると思う？」

　なのに。

　キクは、空を指差す。

　何に見える？

　意味が分からずに、彼は空を見上げた。

「よく見ると、黒い部分がまだらだよな…薄いところと濃いところがある」

　彼女に言われて。

　ダイは、いま自分が生まれて初めて、まじまじと月の表面を見ていることを知った。

　確かに、キクの言うように黒い月は、全部べったりと塗られたような黒ではない。

　そんなことさえ、彼はいままで知らなかったのだ。

　何の形か。

　それをダイが、少ない想像力で考えようとした時。

「馬の横顔に見えないか？　あの長ったらしい顔の」

　キクが、そう言ったのだ。

　何気なく、さらりと。

　刹那。

　ダイの頭の中で、馬の横顔と月の模様がぴたりと重なった。

　もはや、それ以外には見えなくなる。

　荷馬車を引く、あるいは単騎で移動する時に使う、頑丈で速い馬。

　じっと。

　ただじっと、ダイは月を見つめていた。

「この国の月には、馬が住んでいるんだな」

　うちの国の月には『ウサギ』が住んでいるぞ。

　ダイには分からない、何かの名前を言われた。

　そうか、あそこは馬の国なのか。

　おかげで。

　前よりずっと、月を見上げていられるようになった。