アリスズ

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「すっげー。先生って美人だったんだ」

　子供の言葉には、飾り気がない。

　シェローは、どんぐりまなこを引っ繰り返さん勢いで驚いていた。

「それは、名誉なほめ言葉だな」

　菊は、苦笑で答える。

　女性仕立ての服を着て、長い髪のカツラ。

　何故か、梅に化粧までされてしまった。

　ここまで気合を入れられると、遠目には梅に見えるかもしれない。

「定兼は置いていきなさい…怪しまれるから」

　相方の提案に、菊は頷く。

　預かるのが梅ならば、異論はなかった。

「じゃあ、シェロー…送っていこう」

　餌を。

　生き餌を、菊は用意したのだ。

　シェローやエンチェルクから狙った奴らだ。

　弱い女子供から狙う卑怯者だからこそ、剣の腕のある菊には、いきなりつっかかってこないだろう。

　たが、完全に丸腰の女ならば、奴らも襲いやすかろう。

　スカートを、菊はいやがっているわけではない。

　袴と、さして変わるわけではない。

　だだ、その衣装を着るのにふさわしい立ち居振る舞いを要求されるのが、面倒くさいだけなのだ。

　さて。

　楚々と歩くかね。

　二人で、夜道を行く。

　シェローは、稽古の疲れも忘れてご機嫌だ。

　送り終わるまで、何も仕掛けられては来なかった。

　だが、気配がなかったわけではない。

　闇の中に、ざわめくそれは、遠巻きにずっとついてきていたのだ。

　さて。

　一人、戻る道すがら。

　人気のない通りに、さしかかった時。

　空気が、動いた。

　昼間の熱気が、消えきっていない、ぬるい空気。

　定兼は、ない。

　足音は、みっつ。

　スカートの立ち居振る舞いは――ここで終了、ということだった。