アリスズ

△
　相手の目的は、その場で危害を加えることではなく、連れ去ること。

　シェローの事件で、それは明らかだった。

　そのおかげか、相手が出したのは短剣のみ。

　しかも、その短剣をいきなり突き出してくるのではなく、まずは羽交い絞めようとぶっとい腕を伸ばしてくる。

　その腕を逃れるために、一度すっと身をかがめた後、肘で胸を打ち据える。

　息が出来なくなったところへ、掌底で下から顎を突き上げた。

　脳をぐらぐらに揺らされては、たまらないだろう。

　身体の均衡を保つことも出来ずに、どさっと男の身体が倒れ伏す。

　ひとーつ。

　ふぅっと息を整えた次の瞬間。

　短剣が付き出されてくる。

　その手首を捕え、一気にひねった。

　鈍い音と共に、絶叫が暗闇に響き渡る。

　手首が、ちょっと変な方向に曲がったが、命に別条はないだろう。

　ふたーつ。

　菊が振り返った時にはもう、その身は闇にまぎれて逃げようとしていた。

　逃げ足の速い。

　あっさりと、彼女が諦めかけた時。

「───！」

　声なき悲鳴が、向こう側から上がった。

　どさっと崩れる身体。

　ずるずると何かを引きずる音が、菊の方へと近づいてくる。

　ああ。

　何だ。

　菊は、遠目ですぐ分かった。

「久しぶり…トー。戻って来たんだな」

　白い髪は、闇の中でもすぐに浮かび上がるからだ。

　だが、トーは。

　しばらく、まじまじと菊を眺め続けた。

　気絶した男を、引きずって近づきながら。

　その大きな手が、菊に伸びる。

　ぐいっ。

　長い髪を引っ張られたら、カツラが思い切りずれた。

「ああ…なるほど」

　トーは、納得したように、自分が掴んだものを見つめるのだ。

　菊の姿が、不思議だったのだろう。

　その様が、余りにとぼけていたので。

「相変わらずだな…あはははは」

　菊は、カツラをずらしたマヌケな頭のまま、大笑いしたのだった。