アリスズ

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　コォォォン！　コォォォォォン！

　木太鼓が、高らかに打ち鳴らされるや──何か大きな一つの生き物の音が響き渡った。

　婚儀の成立を告げる太鼓を待ち望んでいた、街の人々の歓声が、そう聞こえたのだ。

　その音に包まれながら、エンチェルクは驚きに動けずにいた。

　自分の主人が、目を開けたことを喜ぼうとしたというのに。

　上から覆いかぶさるように、白髪の男がウメの唇を奪っていたからだ。

　彼女は、苦しげに眉を寄せている。

　男は、そんな様子にも構わず、なおも深く唇を重ね、動かしている。

「………！」

　エンチェルクは、耐えられなくなって動きかけた。

　この卑劣な男を、動けないウメの上から突き飛ばそうと思ったのだ。

　そんな彼女の身体を、止める者がいた。

　キクだ。

　彼女は、強くエンチェルクの腕を掴んでいる。

「何故！？」

　抗議の声を、ようやく音にしながら、彼女はキクの方を振り返った。

　キクは、目を閉じている。

「トーは…歌っているだけだ」

　目を閉じて──耳を澄ませている。

　歌う！？

　エンチェルクは、慌てて男を見るが、とても彼女の言うようには見えなかった。

「歌っているんだ…梅の身体の中で」

　痩せすぎたウメの身体が、弓なりにのけぞって、落ちた。

　ようやく、白髪の男はその唇を離す。

　ヒューっと。

　風が吹き抜けるような音を、その唇が流した。

　そのまま、何事もなかったかのように、男は扉の方へと歩き出すのだ。

「窓や扉を開けて…待っているよ」

　キクが、男に語りかける。

　小さくうなずいて、彼は出て行った。

　置いてけぼりのエンチェルクは、荒い息のウメに駆け寄りながら、彼女の無事を確かめる。

　一体。

　何を考えているのか、爪の先ほどにも分からなかった。