アリスズ

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『捧櫛の神殿より…櫛を一対お贈り致します』

　梅は、何かを聞いていた。

　静まりきった世界に響き渡る、涼やかな声を聞いていた。

『それと…』

　梅は、何かの香りに気づいた。

　甘い甘い何かの香り。

『朝日の木に接いだ、太陽の枝の果実を…お持ち致しました』

　空気が、揺らいだ。

　人が何人かいる。

　言葉に、彼らが微かに心を動かしたのだ。

『先ほど婚姻の儀が成立し、今まさに正妃になられた御方が接がれた枝でございます』

　梅には、何かが見えているわけではない。

　目を閉じているせいで、そこがどこかも分からない。

　だが、喉の奥からその甘い香りへの渇望が生まれる。

　食べてみたいと思わせる欲を、それは駆り立てるのだ。

『これこそ、まさに…太陽と朝日の間の子供でありましょう。このお二人に、これほど相応しい果実はございません』

　その欲が。

　言葉で、すぅっと引いて行く。

　ああ。

『彼女』は、素晴らしい種をまく。

　彼女が、よかれと思ってしたことが、彼女のためにより美しくなって戻ってくる。

　麗しい因果。

　彼女は、正妃になる。

　それもまた──麗しい因果。

　その因果の輪の方から。

　誰かが、近づいてくる気がした。

　何も見えないが、空気が震えているのだ。

　しっかりとした何か。

　それは、息がかかるほどすぐ目の前に立った。

　語られたのは。

　一言だけ。

『朝だ』

　梅は──目を開けた。

　白い、獅子がいた。

　雄の獅子が、息がかかるほど間近にいる。

　その獅子は。

　梅に。

　口づけた。