アリスズ

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「やっ…やめてくれっ！」

　突然、闇の中から――男の悲鳴があがった。

　反射的に、ダイは身構える。

　だが、完全に酔いも醒めていないというのに、キクはもっと素早かった。

　もう、声の方へと走り出していたのだ。

　走ると、余計に酔いが回るぞ。

　そんなダイの心配も、どこ吹く風。

　瞬時に、キクは異変を見分け、刀を抜かないまま、数人の男を鞘で斬り捨てた。

　鞘さばきが見事すぎて、そうとしか見えなかったのだ。

　倒れた連中も、斬られたと信じて疑わなかっただろう。

　その錯覚が、一瞬の空白を生んだ。

「去ね」

　生きている事実に呆然としていた男たちは、キクの鋭い声に尻を叩かれるように、逃げちらかしたのだった。

　残ったのは。

　腰を抜かした、男が一人。

　夜の町を歩くには、ひよわな身体だ。

　逃げた連中は、みな丸腰だった。

　ちょっとばかし、ガラの悪い町民だろう。

　夜に弱そうな男が歩いているのを見て、魔がさして絡んだ、というところか。

　キクもそれを分かっているのか、腰を抜かした男に視線も落とさず、ダイの方へと戻って来る。

　そんな彼女に。

「ま、待ってくれ！　君たち、知らないか？　夜に歌う男のことを！」

　へたりこんだまま、彼は声を裏返らせた。

　キクは、足を止める。

　心当たりが──ないはずがない。

　歌う男、というだけでも、キクはきっと足を止めただろう。

　夜に、とオマケがついた日には。

「その男に…何の用だ？」

　キクが、静かに問いかける。

「私は、その男を描きに来た！　私は画家なんだ！」

　ダイは、思わずキクを見た。

　彼女も、こっちを見る。

　奇妙な拾いものをしたようだ。