心臓に悪い料理店

水を噴いたスティーブンにダニエルは慌ててハンカチを渡し、布きんで濡れてしまった机を拭いた。

「アルフレッドっ！　お前、何でそのこと……！」

「……ジャ○ニーズニンジャは何でも知ってるんだよ……」

ニヤリと薄っすらと笑みを浮かべ、アルフレッドは厨房の方へと立ち去った。
立ち去っていくアルフレッドの後ろ姿をスティーブンは睨むように見つめた。

「この、ニンジャマニアめっ……！」

「え？　スティーブン先輩、彼女がいらっしゃるんですか？」

「あ、まぁ、一応……」

頬を掻きながら、スティーブンは小さく頷いた。

「わぁ〜、彼女、いらっしゃるんですか！　いいですね〜。俺、生まれてからずっといないんですよ〜」
　
「いつか、お前にも見つかるさ。ゆっくり探せ」

手が外れるんだから、そりゃあいないだろう、という言葉を呑み込み、スティーブンはダニエルの肩をぽんと叩いた。
自分も人のことは言えない、そう思ったのだろう。

「スティーブン先輩の彼女って、何ていう名前なんです？」

「え？　あー、キャサリンっていうんだ」

照れるようにスティーブンはダニエルから視線を外して、小さく言った。

「へぇー！　今度、会わせて下さいね！　スティーブン先輩の彼女のキャサリンさん！」

「機会があったらな、あははは」

明るく笑うダニエルに、渇いた笑いをしながらスティーブンは頷いた。