愚者

「君も立ってないで座ったらどうだい？」
　マスターが静かに椅子を進め「何にするんだい？」と優しく尋ねて来る。　
「あの、レモンティーお願いします」
「ホットで良いかな？」
　カウンターの中。マスターの問い掛けに葵は頷き椅子に座る。マスターは慣れた手付きで準備をし、小夜子は外を眺めて「へえ」や「うん」と云った、意味不明な言葉を一頻り云い、もう一度マスターに話し掛ける。
「時雨さん。この葵君は、最近この街に引っ越してきたんだよ」
「君が友達を連れてくるのは初めてだから、誰かと思ったがね」
「そんな云い方をしたら、僕に友達が居ない見たいじゃないか」
「他意は無いよ」
　時雨が微かに笑みを浮かべ乍、カップを持って来る。
「この店は僕のお勧めだよ」
　葵は二人の応酬に圧倒され乍も、店の雰囲気に馴染んで行く自分に驚きを覚える。
「ほら、飲むと良い」
　小夜子は笑顔を浮かべ乍カップを手に持つ。甘く、心を落ち着かせる香りがカップから漂う。小夜子が頼んだのはホットココアだ。時雨は葵に視線を向けて数秒程見詰める。沈黙が束の間流れ、時雨はカウンターに戻る。
「教室での自己紹介だと、関西から引っ越して来たって云っていたよね」
「あ、はい」
「そのわりには、綺麗な標準語だ」
「元々、両親の引越しが多かったから。それに、お母さんの影響も有ると思います」