迷宮の魂

「どないしたん？」

　と訝しげに尋ねるが、谷口は芳子の方を見もせず俯いてばかりいる。

「相談があるいうて呼んどいてなんなん？はよう話してえな」

　煮え切らない態度に苛立つ気持ちを何とか抑えながら、芳子が促すと漸くぽつりぽつりと話を切り出した。

「俺は、芳子を心から愛してる……」

「うん……」

「お前の気持ちもずっと判っていた……だから、だから一緒になろうと……」

　芳子は言葉の続きを待った。

　やっとこの日が来た、そう思い、湧き上がる喜びをじっと抑えていた。後に続く言葉でその喜びをより大きなものとする為に。

　だが、谷口の言葉は想像していたものとは違っていた。

「隠すつもりはなかったんだが、俺には女房が居るんだ。誤解の無いように言っておくけど、もう何年も前から夫婦の関係は無かった。離婚は時間の問題だったんだ……」

「なんで、ずっと隠してたん？うちを騙してたん？」

「それは誓って言うが、違う。信じて欲しい」

「信じて欲しいゆうたかて……」

「とにかく、最後まで俺の話を聞いてくれ。その上で詰るなり、蔑むなりしてくれればいい」

　そう言った谷口の顔は、芳子が初めて目にするものだった。自信無さげでおどおどした目。どんな時も颯爽としていた男とはまるで別人の彼だった。

　谷口の話では、芳子と付き合うようになって結婚を意識するようになったから、妻に離婚話を持ち掛けたという。彼の妻は、それ相応の事をさえしてくれれば離婚に同意しても良いと言った。慰謝料の事だろうと思い、それはちゃんと考えていると答えると、

「今住んでいるマンションと会社の経営権、それを私に譲って欲しいの。勿論、慰謝料とは別にね」

　妻の出した条件に谷口は即答出来なかった。

「今の会社を設立する時に、妻の実家からまとまった資金を出して貰ったんだ。妻の父親からの生前贈与という形でね。社長は俺だけども、役員として妻も一応名前を連ねていたんだ。会社を手放してしまったら、慰謝料どころか明日食って行く当てすら無くなってしまう」

　ここまで話すと、再び谷口は項垂れ、途方に暮れた。