ＳＯＵＮＤ・ＢＯＮＤ

今はそれよりも、と頭を切り替える薫季。

大分前の方に来るとステージの存在が一層迫力を増した。
　
気圧されながらも少女の姿を思い浮かべる。あの身長を考えたら必ず一番前にいるはずだ。
　
きっと――
　
頭を下や左右に動かしながら視線をステージの直ぐ前を泳がせる。薄暗くて辺りが見難いため、少しつり上がった目が次第に細められていく。
　
その上周りが大人きりだからなかなか見つけにくい、が――


「あっ」
　

数メートル先にうずくまる子どもの姿を捉えた。

黒髪のツインテール。
　
間違いない、あの少女だ。
　
それは何人かの足の隙間から窺えた。
　
でも……


「なんだ？」
　

様子がおかしい。なぜあんなところに座り込んでいるのか。
　
あの年代の子なら、立っているのがキツくなったとか、この人混みに飽きて疲れてしまったというところだろうか。
　
それなら尚更助けてあげなくてはと、勝手にそう判断して薫季は足を速めた。
　
しかし、何かが変だった。


(泣いている……？)
　

はっきりそう認識したのは、ステージのライトが少女の潤んだ瞳を照らしたためで、丁度最終バンドの紹介が始まった時だった。