この命果てるまで

　―――――深遠の闇の中。

　そこに、蠢く影が二つ。

｢…………師匠｣
｢…………クレナか｣

　床に臥した男は、けだる気に身体を起こすと深々とため息を吐いた。

｢まさかこの俺が、こんなに早く死ぬことになるとはなぁ｣
｢………師匠｣
｢まだお前には山程教えることがあるというのにな｣
｢…………｣
｢ま、大丈夫だろう｣
｢師匠……！｣

　あっさりと死、と口にする師を、悲鳴に似た声で咎めた。

｢………ばかなこと、言わないで下さい｣
｢………悪かった。だが、お前もわかってるだろ？｣

　―――――師がもう、助からないであろうこと。

｢でも、｣
｢でもも何もない。人間いつか死ぬんだ。遅かれ早かれ、な｣
｢………っ｣
｢…………なぁ、クレナ｣


　男は横になると、どこか遠い目をして少女―――……紅雫の名を呼んだ。

　紅雫が瞳を向けると、男はゆっくりと口を開き、命じた。

｢お前に、最後の任を言い渡す。―――この国の王を殺せ｣
｢師匠……っ！？｣
｢昨日来た依頼だ。罠かもしれん、気を付けろ。この任が成功したら、お前は一人前だ｣

　――――紅雫はまだ、手を汚したことはなかった。

　だから、最初であり――最後の任。

｢………判りました｣

　成功すれば、暗殺者として暮らしていく。

　失敗すれば――……。

　命を落とすだけ。