花の魔女

ぎくりと肩を揺らして振り返ると、そこにはあろうことかラディアンの母、アナベラが雪よけの傘をさして立っていた。


「ア、アナベラさん……」


どうしてこの村にいるのだろうと疑問を感じながら、ナーベルは居心地悪そうに身を縮こまらせた。

フィオーレはそんなナーベルを庇うように自分の背にナーベルを隠し、アナベラと真っ直ぐに向きあった。


「初めまして、アナベラ様。サイラス様の奥様でございますね？」


アナベラはフィオーレを見つめながら、不思議そうに首を傾げた。


その拍子に、傘にわずかに積もっていた雪がずるりと落ちた。


「主人を知っているの？失礼ですけれど、あなたはどちら様かしら？」


フィオーレは深々と頭を下げた。


「わたくしはフィオレンティーナと申します。花の精霊でございますわ」


「まあ、花の……」


そしてゆっくりと顔をあげ、再び頭を下げた。


「お許しください、アナベラ様。実は……」


「いいの、わかっているわ」


フィオーレがまだ何も言わないうちにアナベラはそう言い、フィオーレとナーベルは驚いてアナベラを見つめた。


アナベラはまだ雪が降っているのに傘をたたみ、二人を見つめて悲しそうな表情で微笑んだ。


そして、ふわふわと落ちてくる雪を受けながら鉛色の空を見上げた。


「来るときが、来てしまったのです……」