王国ファンタジア【氷炎の民】外伝～新生～

第５章 片想い

　氷炎の民の住まうここにも秋は巡ってくる。
　色づいた木々を、窓からベッドの上で眺めながらメイリアはため息をついた。
　ここ最近、体調が悪い。
　夏の終わりに引いた風邪をこじらせて、それが長引いていた。
　子どもらしい丸みを帯びていた頬は削げてしまい、尖った顎の線とあいまってとても１４歳の少女には見えなくなってしまっていた。
　健康的だった顔色も今や血の気を失い青白い。鼻の周りにある雀斑がよけいに目立つ始末だ。細く白い手にも骨が浮き出していた。
　それでも回復はかなりしていたのだが、まだ夕方になると熱が出てきて、メイリアはベッドから出してもらえなかった。

「メイリア、お見舞いよ」

　部屋に入ってきた母親が声を掛ける。

「だれ？」

　メイリアの母はにっこりと笑った。

「サレンス様」
「ふうん」

　メイリアは気のない風に相槌を打つ。
　１年前くらい前に彼女はサレンスの正体、神の器であることを両親から聞かされていた。
　最初は驚いて、どう彼と接していいかわからくなった彼女だったが、やがていつも通りに接していればいいことに気づいた。彼女が知っていようが知るまいが、サレンスはずっとサレンスで、可愛らしい小さな子どもに過ぎなかった。

「お通しするわよ」
「うん」

　いったん肯定しておいて、メイリアははっとする。

「もしかして、レジアスも？」
「もしかしなくても、そうよ」

　にんまりと笑う母に、メイリアは思わず枕を投げつける。
　軽やかに枕をかわす彼女は娘の気持ちなど先刻承知だった。

「だめ、絶対だめ」
「おやおや、乱暴な子だこと」

　わざとらしく軽くため息をつきながら、彼女は床に落ちた枕を拾い、娘の膝の上におく。

「おしとやかにしないと嫌われるわよ」

　頬を赤く染めて、娘は口を尖らした。

「別にいいもの」

　今更、好かれているとも思えない。ひょっとしなくても嫌われているに決まっている。けれど、それでも今のやつれた姿を見せたくなかった。