天使の足跡

第４章：言えない秘密

１

夏休みも開けたというのに、夜の暑さはまだまだ健在だ。


ベッドの上で僕は、何か──たぶん枕だったと思う──を足で蹴って、壁側に寄った。
できるだけ太田から離れようとして。


夏にくっついて寝るのは、思った以上に大変だったりする。

この狭くて高温の部屋で寄り添って寝るなんて──。

かと言って床には寝たくないし、バイトだらけの太田を床に寝せるわけにもいかない。

だからこんなバカげた状況に陥っているのである。



「うﾞっ」


頬に衝撃が与えられて、僕は呻いた。


困ると言えば、最近になって分かったことなのだが、太田の夏場の寝相は、とびきり悪い。

春は丸くなって寝ていることが多かったけど、夏場は伸びきっているというか何というか……。


今の衝撃も、太田が僕の頬を、手の甲で張ったためである。

僕は仕返しと言ってはなんだが、足で蹴り返した。


──げ。ミゾオチに入ったかもしれない……


やがて彼は小さく呻き、体を縮めた。

マズイと思った僕は、狸寝入りだ。





その朝目覚めた僕は、何事もなかったかのように顔を洗いに行く。


そして洗面所から出てくると、いつもの無表情な顔で、太田が腕を組んで立っていた。


「何か言うことは？　槍沢くん？」

「くん」の部分を強調する。


特に怒っている様子には見えなかったが、無表情で仁王立ちされると、結構怖いものだ。

くいと顎を上げて、見下すような視線で見る。


「昨日、わざと蹴ったでしょ？」

「わざとだなんて人聞きの悪い──」


その突如、風のような速さで拳が跳んできて、目の前で止まる。


その距離、鼻先わずかに３センチ。
僕はごくりと息を呑んだ。

昨日のことが完全に露見している。