一なる騎士

(4)会談

「まだ決心はつかぬのか」

　テーブルを挟んで目前に座る初老の男が、苛ただしげにリュイスに問う。

「もうあの王は駄目だ。いくら諫言してみたところで、ああ酒浸りでは、まともに話もできん。下手をすれば投獄されたうえに、斬首だ」

　リュイスは無言で、鋭い眼差しを投げかけた。

　セイファータ公爵。

　政治の実権を握る宰相を勤め、貴族の中でもっとも高い地位にいる男。
　リュイスの姉の舅に当たる。
　痩せこけた頬と、小ずるそうな灰色の瞳がどこかネズミを思い起こさせる。
　こつこつとテーブルの縁を苛ただしそうに叩いていた。

　何一つ、気に入らない男だった。

　けれど、こんな男に頼らなければならない、自分が一番腹立たしい。
　何とか、感情を抑えた低い声を絞り出す。

「いろいろと古い文献を調べました」

　公爵は女のように細い眉を上げ、不審げに問う。

「何の話だ」

　リュイスは淡々と告げる。事実だけを。

「いまだ『一なる騎士』で、実際にその王を弑したものはいない」

　どんと、ひとつ公爵はテーブルをたたき、その上に散らばった書類の山を示す。
　声に激した色が混じる。

「今更、やめるというのか」

　テーブルの上にばらまかれているのは、ここ数年の収穫の報告書。
　不順な天候や虫害で、四年ほど前に比べれば、収穫が半分ほどに落ちている。各地の領主の収穫隠しがあるとしても無視できない数字だ。そして、実際、公爵の自領でも同じことが起きていた。

「各地の収穫の劣化や天変地異を放っておくのか」

　きれいごとを。
　リュイスは苦々しく思う。

　
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