誠に生きた少女

「優希！！」

お互い刀をしまっていたために、とっさの動作が遅れてしまった。
振り下ろされる刀が目の前まで迫っていた。

「ぐっ！！」

声を挙げたのは相手浪士だった。
その首筋には、苦無が突き刺さっていた。

刀を振り上げたままの体制で、男は力なく崩れ落ちた。
その男から少し離れた場所に、山崎は立っていた。

「･･･はは、さすが烝･･･。」
「さすがじゃ済まんやろ。お前、相手に同情して手加減する癖、いい加減直せや。」

冷静な山崎が、珍しく怒っているようだった。
永倉がいることも忘れて、口調が崩れたものだった。

「山崎、助かった。」
「永倉隊長、お疲れ様です。」

ふと我に返ったのか、山崎はすぐに普段の様子に戻る。
すると、山崎が投げた苦無の様子をまじまじと見ている優希に声を掛けた。

「夜風隊長、やつらが動いたようです。」
「え？」

山崎は、寺の境内からさきとゲン太が消えたことを報告した。
山崎の言葉に、優希の表情が変わった。

「この事件、隊長の言う通り、まだ何か裏があったようです。」
「烝、至急藤野を呼んできて。大杉はそのまま鈴木の見張りをするように伝えて。
　藤野と二人で合流しなさい。私と永倉さんはこのまま境内に向かうから。」
「はい。」

山崎の返事を合図に、３人は動き出した。

「急ぐぞ。」
「うん。」

永倉と二人で、境内への道を走りながら、優希は疼く不安を押さえられずにいた。