ひめがたり～いばら姫に真紅の薔薇を～

エレベータで地下に降り、施設の廊下を歩く時も、陽斗はお姫様だっこスタイルを崩そうとしない。


しかもそうして歩くのが、嬉しそうにも見える。
　

解放されたのは、あたしが初めて目にする大きな部屋の中だった。


綺麗とは言い難く、半壊状態の部屋。


硝子の破片。

崩れた棚。

瓦解された壁。

細かく粉砕されたベッドらしきもの数台。



大きな機械や画面も壊され、ガラクタの山だ。


形骸を見ると、手術室のような場所だったのだろうか。



「ここの施設は、8年前に潰されたんだ。

紅皇って奴にな」


何の感慨もなく淡々と陽斗は言った。


"コウオウって誰?"


あたしは打込んだ携帯画面を見せる。


「氷皇のお仲間で、元老院付のとんでもなく強い女だ。氷皇を抑えられるのは、あの女ぐらいだろうな」


『あの女』

『氷皇を抑えられる』


あたしの脳裏に浮かぶのは、緋狭姉。


――腐れ縁だ。


まさか、ね。


「氷皇は基本足しか使わねえ。足だけで上り詰めた男だ。そんな氷皇に手を使わせたのは紅皇だけだと聞く」


――お前が『手』を使えば



…………。

ああ、何だろう。


顔がひきつってくる。


あたしは姉の過去は全然知らない。



"コウオウのお名前は?"


「しらね。元々あいつら"五皇"と呼ばれるものはプライベート部分が一切闇に隠されている連中だ。俺にしてみたら、氷皇が"蒼生"なのも初めて知ったぐらいだ。

紅皇は五皇の中では一番禁欲的で、神々しいと崇められている存在だ」


別人――だ。


一番堕落的で、悪魔じみている。


「詳しくは紫堂が知ってるはずだがな。紅皇は紫堂の監視兼指南役だったから。少なくとも8年前……俺が眠らされる直前までは。目覚めた時には紅皇は退役していた。行方くらいは紫堂櫂でも紫堂玲でも知っているはずだ」


よし、今度櫂と玲くんに問い詰めよう。


緋狭姉がやたら櫂達に構いたがるのは、あたしの幼馴染みだからだと思っていたけれど、違う理由があったのだろうか。