「あなたのライバル派遣します！」

第四章

　竜馬たちの夏休みは充実したものになった。

竜馬と健は切磋琢磨しあいながら夏休みの宿題も順調にこなし、夏休みに入ってすぐに知り合った唯と朱莉とも、もう何度となく遊びに行くほどの仲になっていた。

そして、その関係は新学期が始まってからも続いていた。


　その日は、年に一度の体育祭の日だった。

　真っ青に晴れ渡った空は、まさに運動するにはうってつけの天気だ。

あまりやる気のなかった生徒たちも、その空につられるように浮き足立ってくるのがわかる。

竜馬も最初こそ面倒くさいなどと思っていたが、開始時間が近づくにつれて気持ちが高揚していくのがわかった。

「なあ、竜馬。賭けをしないか？」

「賭け？」

「あぁ。ちょっとした賭け」

　悪戯そうにウインクをする姿すら似合ってしまう友人を訝しげな目で見る竜馬は、それまでとは違う胸のざわめきを感じていた。

「どんな？」

　自分でもわかるほど掠れている声をごまかすために、軽く咳払いをしながら健の姿を窺った。

健は、そんな竜馬の様子など気にすることなく軽い調子で竜馬などでは考え付かないようなことを言った。

「ん？　確か、百メートル走同じ組だったよな？　でさ、勝った方が朱莉ちゃんに告白するってのはどう？」

「はっ？」

「だーかーらー」

「いやいやいや。言ったことはわかったけど、何でそんなこと……」