「あなたのライバル派遣します！」
第二章
その日の竜馬の目覚めは最悪だった。

「っつー。何でこんなに頭が痛いんだ？」

　ガンガンする頭を振りながら、それでも元来の生真面目さからいつもと同じ時間に起きて、いつもと同じように朝食を食べ、いつもと同じように家を出た。

　学校の中は、朝の挨拶で溢れているが、竜馬に声をかけてくるものはまずいなかった。

それは、別に竜馬がいじめられているとかそういうわけではない。単に、あまりにも影が薄いため誰にも気づかれないだけのことだ。

それを特に気にした風でもなく、いつもの光景と軽く流しながら、竜馬は教室の自分の席に着いた。

　程なくして、始業のチャイムが鳴り担任の教師が入ってきたが、今日はそれがいつもと違うざわめきをもって迎えられた。

　四十代後半の頭に白髪が混じり始めた担任の橘(たちばな)の後ろから、見慣れない男子生徒が一緒に入ってくる。

女子生徒からは黄色い歓声があがり、男子生徒からは戸惑いのどよめきが溢れる。竜馬も、このときばかりはクラスメイトたちと一種の一体感を感じていた。

「今日から、このクラスの一員になった倭(やまと)健(たける)だ。みんな仲良くしてやってくれ。じゃあ、倭、お前からも一言挨拶しろ」

　そう紹介された転校生――倭健は、バスケットボール選手なみの背の高い頂上に小さくて整った顔を乗せていた。

その形の良い口が微笑を湛えたまま開かれた。

「倭健です。よろしく」
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表紙・目次

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