流華の楔

「その様子では、昨夜はかなり飲んだようですね」


物腰柔らかな言葉と共に、ゆっくりと男が入室してきた。


彼は、山南敬助。


刀なんて握れるのかと不安になる雰囲気の彼は、土方の“隣”に座る男だ。


局長が三名、副長が二名で構成されているうち、山南は土方と共に副長の座におさまっている。




「…すんません」


永倉たちも彼には頭が上がらないようで、面目なさげに謝った。



「新崎さんは行かなかったのですか？」


「…？ 酒宴なら行きましたよ？」


「いたな」
「うむ。いた」
「俺より飲んでました」


傍にいた三人が口々に言う。…何故か遠い目をして。


「斎藤君よりも飲んだのですか？酒にはかなり強い方ですよね、彼は…」


斎藤、それに土方は酒豪として知られている。

彼が体調不良だというのに、和早は平気そうにしているのが山南には不思議だった。



「新崎はそれを凌ぐ強さなんですよ。あーもう頭いてー」


「おい新八どこ行くんだよ…」


歩き出す永倉を、原田が追う。


「運よく今日は非番なんでな。もっかい寝る」


「けっ…てめぇは一生眠ってろ！」


「ぬおっ！！」






原田の一撃は、再び永倉を闇へと誘った――…