アリスズc

＠
「お帰りなさい、エンチェルク」

　ウメは、嬉しそうに目を細めた。

「ただいま帰りました」

　エンチェルクも、自然に笑みを浮かべていた。

　距離感の計りづらい人ではあるが、彼女は冷たい人ではない。

　それどころか、これほど自分に対して愛情と親密さを感じる気を、発してくれているではないか。

　まるで、深い友達のような、あるいは家族に近いような。

「痩せましたね」

　気になることと言えば、そのくらいか。

　理由は、モモから聞いていたいたものの、そこは自己管理で何とでも出来るはずだ。

「ええ、桃にも叱られたわ…いまは、必ずコーが空腹を訴えるから大丈夫よ」

　桃の脇から、ひょこっと顔を出す白い髪の女性。

　前に見た時と変わったことと言えば、髪が全て真っ白になったくらいか。

　だが、本当に変わったのは見た目ではなく。

「梅は、『おなかがすきましたね』、とは言わないので困ります」

　彼女が、天真爛漫にそう言った瞬間。

　エンチェルクは、ぎょっとしたし、モモもそうだった。

　綺麗な言葉を使っているという、事実で驚いたわけではない。

　彼女がウメの真似をして言った、『おなかがすきましたね』という言葉の部分が──ウメそのものの声で聞こえたからだ。

　そんな二人に、本物の声の持ち主が苦笑を浮かべる。

「トーに習っている内に、人の声も動物の鳴き声も使えるようになってしまったのよ」

　そっくりそのままの音を出すという。

　そ、それは。

　一瞬だけエンチェルクは、彼女の声がとても利用価値が高いという考え方をしてしまって、慌てて止めなければならなかった。

「ウメ…その癖は、あえて抑えるようにさせた方がいいと思います」

　ヤイクやテルに知られる前に。

　国のために働くとは考えたが、何もかも利用して、ということは考えていない。

　コーは、微妙な立場の人間だからこそ、隠しておいた方がいいこともあるのだ。

　彼女のためにも。

　そうしたら。

　ウメが、嬉しそうに微笑んだ。

「ええ、そうした方がいいわね」

　何が──嬉しかったのだろうか。