君に幸せの唄を奏でよう。

「あ、ありがとう」
「これぐらい大丈夫だよ」

滅多に笑わない浩ちゃんが微笑む。その微笑みが嬉しくて、心臓がドキンッと跳ねた。

「相原？どうしたの？」

浩ちゃんが、心配して私の顔を覗き込む。

「へッ！？ううん大丈夫だよ！」

浩ちゃんの顔との距離が近くて、心臓の高鳴りが止まらず顔が熱くなる。きっと、顔が赤くなってるから気づかれないように、下に俯いて作業を続けた。

「よし洗えた。相原、拭くものとってくれる？」
「へッ！？ど、どうぞ！」

さっきの動揺で心が落ち着いてない中、唐突に声をかけられ慌ててタオルを渡す。

「大丈夫？」

挙動不審な行動を取る私を心配して、優しく声をかける。

「だ、大丈夫です！」

顔の火照りが暑くなってきて、首を振るのに精一杯。

「ｸｽ。ならいいんだけど」

浩ちゃんは、小さく笑いながらタオルを受け取る。そして、何事も無かったかの様にビーカーを拭き始める。

笑われて恥ずかしい……って考えていたら、ふと視線を感じて振り向く。何故か、浩ちゃんは真剣な瞳で私を見つめていた。そして、静かに口を開く。

「…あのさ相原、ちょっと聞きたい事あるんだけどいいかな？」

普段よりも、静かな口調で話す浩ちゃんの姿を見て、深刻な話なんだと理解する。

「ど、どうしたの？」
「…さっきの話し掘り返すんだけどさ、相原は高橋の髪をどう思う？」
「私は、唄希ちゃんの髪の色、大好きだよ」

私は、思っている事を素直に答える。唄希ちゃんの髪は、色素が薄くて柔らかい栗色。髪が光に反射するたび、キラキラと輝いているから凄く綺麗で好き。

すると、私の言葉を聞いた浩ちゃんは、ほっと安心した表情を浮かべる。

「よかった。僕も高橋の髪は、綺麗で好きだよ」

その言葉を聞いた瞬間、何故か胸にチクっと小さな痛みが走る。

「…綺麗だよね。で、でも、急にどうしたの？」

胸の痛みを誤魔化すよう、浩ちゃんに質問をした。

「ほら、女子って結構女子同士で妬んだりするだろ？他のクラスから、高橋の噂を聞いてさ」

その言葉を聞いて、ドクンと嫌な感じに心臓が早く脈を打つ。

「染めて調子にのっているって「調子なんかのってないよ！」

突然、私が怒りながら言ったせいで、浩ちゃんは驚いた表情をした。感情的に話返した事に、罪悪感を覚える。

「ご、ごめんなさい。私ついカっとなって「よかった」

慌てて謝る最中に、浩ちゃんの口から出た予想外の言葉を聞き驚きを隠せない。

「相原が、ちゃんと高橋を理解しているのが分かってよかった」
「どういうこと？」

話が見えてこないから、不安になって聞く。浩ちゃんは、何処か嬉しそうな表情で話だす。

「中学の時、“あんな事”があったせいで、先輩から髪のことまでもいろいろ言われてただろ？」
「うん。本当にあの出来事は酷かったよね……」

唄希ちゃんは何も悪くないのに、先輩達が一方に責めて嫌がらせをして……。私は、未だに嫌がらせをしてきた先輩達を許せない。

「でも、高橋は負けなかった。逆に先輩達を倒しただろ？」
「あの時の唄希ちゃん格好よかったね」

どれだけ、先輩から嫌がらせを受けても絶対に屈しなかった。いつでも、真っ直ぐな唄希ちゃんで立ち向かっていた。

「そうだね。だから、僕は高橋に聞いたんだ。“何で高橋は、そんなに強いの？”って。そしたら“あたしが強いのは、皆があたしを理解してくれているからよ”って」

浩ちゃんの言葉を聞いて、私の頭の上にはハテナマークがいっぱい浮かぶ。