君に幸せの唄を奏でよう。

「僕も意味が分からなかったから、もう一度聞いてたら、“あたしの事をちゃんと分かっているから、友達でいてくれてるんでしょ？皆が、居てくれるからあたしは強くいられるの”って言ったんだ」


「強いね。唄ちゃんって」


その言葉を聞いて、誇らしく感じて嬉しい。私は、いつも唄希ちゃんの真っ直ぐな言葉に励まされる。だけど浩ちゃんは、私と違って深刻そうな表情で話を続けた。


「……確かに、周りに何を言われても真実を知っている人がいれば、堂々と胸を張れるって言いたいけど、それはちょっと違うんじゃないかなって思って。よく言えば強いけど、悪く言えば抱え込んでるんだよ」


「確かに。唄希ちゃんは、よく“大丈夫”って－－！」


浩ちゃんに言われてある事に気づく。


「私、いつも唄希ちゃんが大丈夫って言ってたから安心してた…。私、なんにも分かっていなかった…」


浩ちゃんが言ってくれなかったら、中学みたいに同じ過ちをしてた。また、唄希ちゃんを助けられない所だった。


私は、唄希ちゃんの親友だからという理由で、全てを理解しているつもりだった。


「だからこそ、僕達にしか出来ないことがあるだろ？僕達は、高橋の“理解者”だろ？」


落ち込んでいる私を励ますように、浩ちゃんがふわっと優しく微笑んでくれた。


「うん。私達が唄希ちゃんを支えてあげなくちゃ！」


私にも私にしか出来ないことがあるはず。今度こそ、ちゃんと守ってあげたい。


「そうだね。こっちがしっかりしてないと支えてあげれないからね」


「だって私達は、友達でもあり大切な仲間だもんね」


私がそう言うと、浩ちゃんは安心した笑みを浮かばせる。


「じゃ、これ戻してくるから。相原は机拭いてくれる？」


「分かった。手伝ってくれてありがとう」


「いえいえ。じゃ、行ってくる」


浩ちゃんは、ビーカーとガラス棒を片付けに行った。私は、さっきの事を考えながら机を拭く。


私は、本当に唄希ちゃんの事を何も分かっていなかった。浩ちゃんに言われて、気づいた事に少し悲しく感じる。それともう一つ。気づきたくない想いに気付いてしまった。


浩ちゃんは、唄希ちゃんの事が好き…。本当は応援してあげるべきなのに、素直に応援してあげられない私が邪魔をする。


心に、鋭いナイフを突きつけられたみたいで痛い……。そして、悲しみを含んだドロドロした感情が胸を締め付けた。


「相原、終わった？」


ビーカーを片付けに行ってた、浩ちゃんが戻ってきた。


「う、うん。タオル戻しに行ってくるね」


誤魔化すように笑顔をつくって、その場から逃げるようにタオルを返しに行く。


私は、唄希ちゃんに言えない秘密が出来てしまった。私が、浩ちゃんのことを好きってことを…。


今度は、胸が締め付けられたかのように痛くなった。