君に幸せの唄を奏でよう。

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『お母さん！見てカニさん捕まえたよ！』
『待ってよ～お姉ちゃん！』

幼い頃、あたしと弟の“音夜”（おとや）とお母さんで、よく河原に来ていた。お母さんはいつも微笑みながら、あたし達を見守り続けてくれた。

『えっへん！音夜凄いでしょ』

あたしは、捕まえたカニを自慢したくて音夜に見せる。

『うわッ！お母さん！』

音夜はカニにビックリして、泣きながらお母さんに抱きつく。

『あらあら。大丈夫よ、 音夜』

お母さんは、優しく音夜の頭を撫でながら言った。

『これぐらいで、怖がってどうするのよ』
『だって～、カニ気持ち悪いんだもん』

音夜は泣きながら、嫌々と首を横に全力で降り続ける。

『まぁまぁ、唄希。音夜は、まだ小さいから怖いのよ』
『あたしは、大丈夫だもん』
『唄希が大丈夫でも、音夜にとっては大丈夫じゃないのよ』

なんだか、お母さんに怒られたような気分になった。どうしたらいいのか分からなくて、ただ下に俯いていたら。

『お母さんは、唄希が悪いって言いたいんじゃないのよ』

お母さんは、あたしの頭を撫でながら言ってきた。

『うん』
『じゃあ、カニさんとばいばいして手を洗ってらっしゃい』

いつものお母さん笑顔を見て、安心する。

『うん。ばいばいしてくる』

あたしは、カニを拾った河原に戻った。

『カニさん、ばいばい！』

カニを戻して、川の水で手を洗う。急いで、お母さんの所に戻る。

『お母さん、ばいばいしてきたよ！』
『しーっ』

お母さんに言われ、慌てて手で口を押さえる。お母さんの膝の上で、音夜が眠っていた。

『音夜寝ちゃったんだ』
『だから静かにね』

音夜を起こさないように、静かにお母さんの横に座る。

『お母さん。あたしね、この場所が大好きだよ』

あたしの言葉を聞いたお母さんは、少し哀しそうな顔をする。

『お母さんも、この場所が大好きよ。だって、大切な場所だから……』
『大切な場所？』
『そう。ここには、いろいろな思い出があるの。楽しい事や悲しい事も……』

お母さんは、どこか哀しく遠い目で川を見つめた。

『お母さん？』

このまま、お母さんが何処かに行っちゃうような気がして、不安になって声をかける。

『何でもないわ。さて、帰りましょう』

お母さんが、無理して笑う。その姿が、とても寂しく感じた。いつものように、笑ってほしかったから――――。

『で、でも、あたしにとっては、楽しい場所だよ！』

自分で何を言いたいのか分からなかったけど、幼いあたしの精一杯の言葉だった。

『……そうね。あなたの言う通りよ。ここは、お母さん達にとって、楽しい場所よ』

お母さんは、少しだけ元気を出してくれたみたいで、あたしの頭を優しく撫でてくれた。

『いいこと思いついた!!秘密にしよう』
『秘密？』

お母さんは、不思議そうな顔をする。

『うん。ここは、お母さんとあたしと音夜の思い出の場所にするの』
『いい考えね、唄希』

お母さんが、ふんわりと優しく微笑んだ。それが嬉しくて、あたしも微笑み返す。

『あたし、お母さんの笑顔が大好きだよ。だから、お母さんに悲しい事させる奴がいたら守るから！』

お母さんはビックリしていたけど、すぐに笑顔をになって、「ありがとう」って言いながら、ぎゅっと抱きしめてくれた。

『……？どういたしまして！』

お母さんの言った意味は分からなかったけど、何だか嬉しかった。

『そろそろ帰ろっか。お父さんも帰ってくると思うし、今日は花田さんからシュークリーム貰ったから家帰って食べよっか』
『うん！』


お母さんは、寝ている音夜を起こさないように背中に抱っこをする。あたし達は、家へと向かった。優しいお母さんと過ごす日々は、大切で幸せだった。